O colesterol é uma substância gorda, encontrada nas membranas celulares e transportado no plasma sanguíneo de todos os animais. É portanto um constituinte normal do organismo.
O colesterol é insolúvel em água e, consequentemente, insolúvel no sangue. Para ser transportado através da corrente sanguínea ele liga-se a certas proteínas, formando as lipoproteínas.

O nosso organismo utiliza o colesterol para a síntese de certas substâncias como os ácidos biliares, que ajudam na digestão, hormonas e vitamina D. É precisa apenas uma pequena parte do colesterol para satisfazer estas necessidades.

Se os níveis de colesterol no sangue forem muito elevados, ele deposita-se na parede das artérias, incluindo as artérias coronárias. Com o passar do tempo, forma-se uma placa que causa a obstrução da artéria – aterosclerose – com graves consequências para o coração, podendo originar ataque cardíaco e enfarte.

O colesterol do nosso organismo tem 2 fontes principais:

Formação no organismo: o órgão mais importante para a síntese do colesterol é o fígado, responsável pela formação de 70% do colesterol que se fabrica no nosso corpo.
Alimentar: cerca de 25% (200-500 mg) provém dos alimentos. O colesterol encontra-se em alimentos de origem animal como ovos, queijos ou carnes vermelhas.

O colesterol é transportado na corrente sanguínea combinado com certas proteínas, formando lipoproteínas. Há dois tipos de lipoproteínas, LDL e HDL. O colesterol total é a combinação do colesterol LDL e HDL.

As LDL transportam o colesterol do fígado para os tecidos onde é utilizado. O excesso de colesterol transportado pelas LDL depositar-se-á nas artérias coronárias, cerebrais ou outras e poderá criar problemas a longo prazo. Por esse motivo, o colesterol transportado pelas LDL, colesterol LDL, é normalmente designado por mau colesterol.

Por outro lado, as HDL têm como função transferir o colesterol dos tecidos periféricos para o fígado, para que possa ser eliminado. Por esse motivo, o colesterol transportado pelas HDL, colesterol HDL, é habitualmente conhecido como colesterol bom.

O colesterol elevado não tem qualquer sintoma de alerta, vai realizando a sua acção prejudicial de forma silenciosa, ao longo de muitos anos, num processo lento.
O seu efeito consiste em depositar-se na parede das artérias até as obstruir, processo conhecido por aterosclerose.

Esta obstrução leva à diminuição do fluxo de sangue para os órgãos, com graves consequências para o coração (enfarte) e o cérebro (AVC).

Estes efeitos não são característicos da subida do colesterol, mas uma consequência tardia desse processo.

De um modo geral, pode dizer-se que, para a maior parte das pessoas, os níveis de colesterol ideias devem encontrar-se abaixo dos 200mg/dl.
No entanto, o parâmetro que indica existência de risco não corresponde ao colesterol total, mas ao colesterol LDL, que deverá ser no mínimo, inferior a 130mg/dl numa pessoa saudável.
A presença de factores de risco cardiovascular pode aumentar o efeito nocivo do colesterol.

Os factores de risco mais importantes são:
Hipertensão (>140/90 mmHg)
Tabagismo
Diabetes
HDL colesterol <35 mg/dl
História familiar de doença coronária cardíaca prematura
Homens >45 anos
Mulheres >55 anos em menopausa e sem terapêutica estrogénica
Doença aterosclerótica (história familiar de acidentes vasculares periféricos ou cerebrais).

A Sociedade Portuguesa de Aterosclerose aceita e considera favoráveis os seguintes valores lipídicos:
Colesterol total <190 mg/dl
LDL-colesterol <115 mg/dl
Triglicerideos <180 mg/dl
HDL-colesterol >45 mg/dl

Mudança de Estilo de Vida
• Mudança de hábitos alimentares – dieta com baixo teor em gorduras
• Deixar de fumar
• Exercício físico

Mg de colesterol por cada 100gr de alimento
Anchovas frescas	100
Arroz	0
Atum fresco	38
Lavagante	112
Bolo	190
Pão de mistura	0
Lula	150
Clara de ovo	0
Gema de ovo	1100
Iogurte inteiro natural	13
Manteiga	250
Manteiga light	100
Frango	75
Coelho	50
Costelas de porco	80
Leite com chocolate	182
Gambas	152
Lagosta	105
Presunto	70

Tal como o colesterol, os triglicerídeos constituem um tipo de gordura necessária para o nosso corpo. Os triglicerídeos são aquilo que habitualmente identificamos como gordura num alimento como as partes brancas de um bife.

O nosso organismo armazena energia sob a forma de triglicerídeos, eles constituem assim a nossa reserva energética.

O problema acontece quando a quantidade de triglicerídeos no sangue é excessivamente alta, levando a complicações cardiovasculares. Concentrações elevadas de triglicerídeos no sangue potenciam o risco de enfarte do miocárdio.